Hai grinta, ragazzo. Persone migliori di te sono passate e se ne sono andate, ma tu hai grinta da vendere e ne avrai bisogno se vuoi sfondare come Lampionaio. Ti ritroverai a sgattaiolare tra i porti per eliminare fanatici mascherati armati di coltello e a far esplodere barili di petrolio in una fitta giungla. Sotto la sua divertente tematizzazione in stile anni Trenta, The Lamplighters League è un gioco di tattica a turni piuttosto standard, simile a XCOM, che mette un gruppo di disadattati contro diversi gruppi di fascisti (e una manciata di esseri soprannaturali) nel tentativo di salvare il mondo.
Il gioco segue lo stampo dei tattici a turni, con qualche piccola modifica. Hai a disposizione una squadra di tre agenti, un’area di missione delimitata e un sacco di nemici. Il punto in cui Lamplighters cambia la formula rispetto ai vecchi preferiti del genere, come XCOM, è la parte di infiltrazione della missione: prima che inizino i combattimenti, puoi camminare in tempo reale, perlustrare l’area, organizzare l’imboscata perfetta o, in teoria, completare gli obiettivi senza combattere affatto.
Una volta iniziati i combattimenti, tutto passa dal tempo reale al gioco a turni. Sebbene la parte di missione dedicata all’infiltrazione sia un’idea intrigante, in realtà risulta un po’ macchinosa. I nemici compiono pattugliamenti, hanno coni visivi e, sebbene ci siano occasioni in cui puoi lavorare senza essere individuato, mi sono accorto che la maggior parte delle volte potevo avventurarmi solo fino a un certo punto senza dover affrontare il nemico in qualche modo. Naturalmente potrebbe trattarsi di un errore dell’utente, ma per quanto mi sforzassi di rimanere nascosto, la missione si trasformava sempre in un pasticcio, e non sempre divertente.
L’IA nemica a volte sembra un po’ confusa e questo non fa che esacerbare la natura disordinata dei combattimenti. Non appena vieni scoperto, o non appena lanci la tua astuta imboscata, le forze avversarie tendono a raggrupparsi e ad attaccare in massa i tuoi agenti, lasciando questi ultimi a combattere in modo più semplice di quanto avrei voluto.
C’è un modo per ridurre i tuoi avversari che non consiste nel ridurli in poltiglia: lo stress. Lo stress si accumula quando qualcuno, anche i tuoi stessi agenti, si trova sotto tiro e se il loro livello di stress raggiunge il punto di rottura, le azioni che possono compiere si riducono e sono suscettibili di una “mossa finale” Ci sono agenti Lamplighter che sfruttano questa meccanica e sono in grado di stressare ulteriormente i nemici, ma è quasi sempre più efficiente crivellarli di colpi.
La tua squadra, se così vogliamo chiamarla, è composta da un gruppo di strampalati individui raccolti ai quattro angoli della terra. Ci è stato detto che i Lamplighters originali hanno fatto tutti una brutta fine, quindi la situazione è decisamente più simile a quella di “chi ha bisogno ha bisogno”. Ognuno dei tuoi agenti ha una serie di abilità specifiche e svolge un ruolo diverso in combattimento; puoi scegliere la tua squadra prima di lanciarti in una missione. Il mio trio principale era composto da un americano presuntuoso e armato di pistola, una misteriosa donna fatale armata di pugnale e un agente della mafia con un debole per il dolore. La natura pericolosa del nostro lavoro fa sì che questa non sia la squadra che affronta tutte le missioni, ma è stato il mio gruppo di riferimento. In generale, mi piacciono i personaggi, che sembrano tutti strappati dalle pagine di un ridicolo romanzo pulp degli anni ’30 – il genere di cose con un titolo in giallo brillante e una donna con una camicia pericolosamente strappata in copertina – e di conseguenza sono affascinanti.
Uso Fedir, l’esecutore della mafia, come carro armato di fatto, per precipitarsi nei gruppi di nemici e creare più scompiglio possibile. Eddie, il pistolero, rimane nelle retrovie e infligge danni cercando di rimanere fuori dalla linea di tiro, mentre Celestine, l’assassina, usa le sue abilità di controllo mentale (che possiede) per trasformare i nemici in alleati. Trovare un equilibrio tra danni e sostenibilità è fondamentale per queste piccole squadre, in quanto i proto-nazisti possono rapidamente sopraffare se si è orientati verso una delle due estremità dello spettro.
Il mondo è in pericolo, ovviamente, e sembra che i nuovi Lamplighters siano probabilmente gli unici a poterlo salvare. Ci sono vari MacGuffin sparsi per la mappa del mondo, che devono essere raccolti al più presto – l’unico problema è rappresentato dalle altre fazioni più nefaste che cercano gli stessi gingilli per i loro scopi, decisamente malvagi. Come la Casa Strum, che ha in qualche modo sfruttato il potere dell’antico Egitto e ha a disposizione un piccolo esercito di mummie esplosive. Ciascuna delle fazioni nemiche è rappresentata sulla mappa del mondo con un quadrante e ogni volta che porti a termine una missione che non sia un attacco diretto ai tuoi nemici, gli orologi del giorno del giudizio della fazione si accendono. Se un quadrante riesce a completare una rotazione, avrai la possibilità di svolgere una missione per sconfiggerlo, ma sarà molto difficile.
È un gioco di prestigio intricato, perché le missioni sono anche il modo principale per ottenere risorse per migliorare i tuoi agenti Lamplighter. Anche se i Lamplighter sono guidati da un uomo che possiede la propria isola, dovrai comunque finanziare la tua progressione. Puoi costruire equipaggiamenti che applicano specifici potenziamenti, spendere punti abilità per migliorare le capacità dei tuoi agenti o semplicemente acquistare un mucchio di granate a frammentazione da lanciare a casaccio. A ogni turno dovrai decidere se respingere i tuoi nemici, se cercare di reclutare un altro membro per il tuo club di fighi o se fare una ricognizione alla ricerca di altri oggetti di valore. È un’ottima cosa, nel senso che ti tiene sempre all’erta, perché ogni passo che fai potrebbe avere un effetto più avanti nel gioco.
È particolarmente importante che tu gestisca bene il tuo tempo e che ti assicuri di raccogliere abbastanza risorse, perché migliorare i tuoi agenti spendendo punti nei loro alberi delle abilità ha un effetto drammatico sulla loro efficacia in combattimento, con membri della squadra apparentemente inutili che diventano assassini certificati più avanti nella campagna. La mia cecchina, Purnima, riusciva a malapena a danneggiare un nemico per turno quando si è unita ai Lamplighters, ma con alcuni potenziamenti è ora in grado di accecare i nemici, diventare invisibile e far rimbalzare i suoi proiettili per colpire più persone contemporaneamente.
Ma anche se migliori la tua squadra, The Lamplighters League fa un ottimo lavoro per non farti mai sentire in controllo: c’è sempre qualcuno da salvare, un complotto da sventare o un’area da investigare. Il fatto di non entrare mai nella tua zona di comfort rende ancora più evidente il sentimento di inferiorità dei Lamplighters stessi e le probabilità schiaccianti che devi affrontare. La posta in gioco aumenta a ogni turno: i tuoi agenti impiegano più tempo a riprendersi in caso di caduta in battaglia, costringendoti a mischiare le carte in tavola forse più di quanto vorresti. A ogni azione corrisponde una reazione uguale e contraria e, anche se per la maggior parte del tempo ti sembrerà di dover giocare a rimpiattino, alla fine sconfiggere i tuoi nemici sarà una soddisfazione straordinaria.
Nella campagna principale ho trovato quasi impossibile respingere tutti i miei nemici in egual misura: uno di loro riusciva sempre a prendere piede, quindi ho scoperto che la vera corsa al traguardo consisteva nell’assicurarsi che il mio potere fosse sufficiente a sconfiggerli una volta che fosse arrivata l’ultima missione possibile. Mantenere i miei agenti in salute è stata una sfida particolare, ma dare la priorità all’acquisizione di nuovi elementi mi ha permesso di avere quasi sempre una squadra potente a disposizione. All’inizio ho investito tutti i miei punti abilità in un solo agente, ma dopo che si è infortunato durante una missione, sono rimasto a corto di personale.
Tuttavia, non mi sono mai affezionato ai miei agenti come in un gioco di XCOM e le loro storie non mi hanno mai appassionato. La maggior parte dei dialoghi viene pronunciata da uno schermo quasi statico nel tuo nascondiglio; chiacchiere banali, anche se adatte all’ambientazione. Per un veterano del genere, The Lamplighters League è un gioco divertente anche se un po’ disimpegnato; se invece vuoi un gioco tattico che rappresenti una vera sfida e premi la creatività del giocatore, faresti meglio a rivolgerti a Mimimi’s Shadow Gambit.
Il combattimento incoraggia un certo grado di creatività e improvvisazione, con i fattori ambientali che giocano un ruolo importante se lo scegli – barili di petrolio da incendiare, generatori per dare la scossa ai tuoi nemici, ecc. – ma quasi sempre i combattimenti finiscono in una vera e propria rissa, in cui ci si picchia a vicenda finché una delle due parti non cede. A causa della natura semplicistica e quasi brutale di questi combattimenti, The Lamplighters League si colloca nella sezione più accessibile dei giochi tattici a turni ed è perfetto per chi si avvicina a questo genere per la prima volta, ma per chi è alla ricerca di qualcosa di nuovo, potrebbe rimanere un po’ deluso.
Recensione di The Lamplighters League
The Lamplighters League cerca di discostarsi dalla tradizione, promuovendo la creatività piuttosto che la potenza, ma alla fine non ci riesce. Tuttavia, la sua semplicità lo colloca tra i giochi tattici a turni più accessibili e rappresenta un’ottima scelta per chi vuole provare questo genere per la prima volta.